Por Roberto Infante(*)
Se denomina parto prematuro o pretérmino aquel que tiene lugar entre la semana 22 y antes de la 37 de gestación, es decir, entre 154 y 258 días. Un recién nacido pretérmino nace antes de las 37 semanas de gestación contadas a partir del primer día de la última menstruación. Todas las mujeres embarazadas necesitan estar bien informadas sobre el parto prematuro, saber por qué ocurre y qué pueden hacer para prevenirlo
El parto prematuro puede ocurrirle a cualquier mujer. Aproximadamente la mitad de las que tienen un parto prematuro pertenece a un grupo de riesgo conocido.
Riesgos para el bebé
Un bebé que nace antes del tiempo necesario para completar su desarrollo necesita hospitalización a partir del momento de su nacimiento, tiene problemas de salud a corto y largo plazo y puede morir.
Aquellos pequeños que nacen tres semanas o más antes de tiempo podrían presentar problemas de respiración y alimentación y dificultades para mantenerse calientes: por eso necesitan el máximo apoyo de una unidad de terapia intensiva para recién nacidos.
Es posible que hayas leído sobre bebés que nacen mucho tiempo antes de término y que gozan de buena salud, pero es importante que sepas que por esa razón salen en los diarios ya que son casos excepcionales.
Los bebés que nacen antes de término tienen un riesgo muy alto de sufrir problemas cerebrales y/o neurológicos, respiratorios y digestivos, e incluso pueden morir durante los primeros días de vida. Si sobreviven también corren el riesgo de sufrir retraso en su desarrollo y tener dificultades de aprendizaje, lo que demuestra que los efectos del nacimiento prematuro pueden ser devastadores durante toda la vida del niño. Cuanto más tiempo antes de término nazca el bebé, más problemas podría presentar.
Posibilidades de un parto antes de tiempo
Existen tres grupos de mujeres que corren riesgo mayor de tener un parto prematuro y dar a luz a un bebé pretérmino:
1. Aquellas que ya han tenido un parto prematuro o un bebé pretérmino.
2. Las embarazadas de mellizos (gemelos), trillizos o más bebés.
3. Mujeres con anomalías en el útero o el cuello del útero, como cuello incompetente, malformaciones congénitas, fibromas o miomas uterinos.
La verdad es que todas las mujeres embarazadas corren el mismo riesgo. Actualmente sólo podemos predecir aproximadamente el 50% de los partos prematuros antes de las 37 semanas de gestación. Por esta razón, es muy importante que todas las mujeres embarazadas conozcan los factores de Riesgo, las señales de parto prematuro y qué hacer si sospechan que pueden tener sìntomas.
Factores de riesgo
Ciertas condiciones durante el embarazo pueden aumentar la probabilidad de que una mujer tenga un parto prematuro:
• Infecciones vaginales, de las vías urinarias, de transmisión sexual y otras
• Diabetes, alta presión arterial, trastornos de coagulación
• Sangrado vaginal durante el segundo trimestre
• Placenta previa
• Líquido amniótico aumentado
• Pobre cuidado prenatal
• Ciertos defectos en el bebé
• Embarazo después de una Fertilización in Vitro (IVF)
• No haber ganado el mínimo peso durante el embarazo por nutrición deficiente, tener un peso inferior al normal antes del embarazo o ser obesa
• Períodos cortos entre embarazos (menos de 6 a 9 meses entre un nacimiento y el comienzo de otro embarazo)
• Mujeres que han tenido más de tres abortos o abortos espontáneos
• Violencia domestica, estrés durante el embarazo, maltrato físico, sexual o emocional
• Cigarrillo, alcohol y drogas
• Trabajar un exceso de horas y estar de pie por largos períodos de tiempo
Los especialistas en Alto Riesgo Obstétrico también han identificado que las mujeres de origen afro-americano, las que tienen menos de 17 o más de 35 años de edad y aquellas con pocos recursos o carencia de apoyo social corren un riesgo mayor que otras. Los expertos no saben con certeza el por qué y cómo estos factores aumentan el riesgo de que una mujer tenga un parto prematuro.
Los estudios realizados han identificado estos factores de riesgo, pero aún no podemos predecir qué mujer dará a luz antes de tiempo. El tener un factor de riesgo no significa necesariamente que una mujer tendrá un parto prematuro o dará a luz a un bebé pretérmino. Muchas mujeres que no presentan ninguno de estos factores de riesgo también tienen partos prematuros.
El alumbramiento prematuro es el resultado del inicio del trabajo de parto asociado a una rotura prematura de membranas y a complicaciones maternas, médicas, quirúrgicas u obstétricas.
¿Puede prevenirse?
Podrías prevenir el parto prematuro tomando conciencia de sus síntomas y siguiendo algunas instrucciones sencillas. La clave para prevenir un nacimiento prematuro es educarte y buscar ayuda médica de inmediato si tienes síntomas que te hagan intuir problemas.
El parto prematuro a veces puede impedirse con una combinación de medicamentos y reposo. Cada vez es más frecuente poder demorar el parto lo suficiente para transportar a la mujer a un hospital equipado con unidad de cuidados intensivos neonatales y administrarle un medicamento que acelera el desarrollo de los pulmones del bebé.
Algunos medicamentos pueden retrasar el parto sólo si se los toma a tiempo. Otros como los llamados glucocorticoides, pueden prevenir algunas de estas complicaciones, sólo si se los administra 24 horas antes del parto y ayudan a acelerar la madurez de los pulmones y del cerebro del niño que está por nacer antes de tiempo, así como reducir algunos de los problemas de salud más graves que suelen afectar a los bebés pretérmino. Estos medicamentos sólo funcionan si la mujer recibe atención especializada rápidamente, por lo que es esencial saber identificar los síntomas a tiempo.
Identificación temprana
Hoy la mayoría de los especialistas no aceptamos el hecho de que si nace un bebé pretérmino es porque “Dios así lo quiso” o porque “así es la naturaleza humana”. Somos promotores de la identificación temprana de aquellas mujeres que están en riesgo de tener un parto prematuro, del reposo en cama, del tratamiento con medicamentos que pueden prevenirlo junto con sus complicaciones, del cerclaje del cuello uterino y del apoyo psicológico. Por eso, hoy por hoy, lo más importante es la educación de la mujer embarazada.
Saber que corres riesgo seguramente te asustará y por eso es tan importante que conozcas las señales de un parto prematuro y sepas qué hacer si tienes alguna de ellas.
Medidas que puedes tomar
La solución ideal para el parto prematuro es darle más tiempo al bebé para desarrollarse dentro del útero.
Aunque no podemos prevenir la mayoría de los partos prematuros, hay algunas medidas que puedes considerar para que no te suceda:
• Bebe abundante líquido, de 8 a 10 vasos al día. La deshidratación puede causar contracciones y mantenerse bien hidratada puede ayudarte.
• Vacía tu vejiga con frecuencia, cada 2 a 3 horas. Una vejiga llena y distendida puede irritar el útero y causar contracciones.
• Evita levantar objetos pesados o realizar ejercicios extremos. Si tienes un hijo pequeño toma asiento y siéntalo en tus piernas, no lo cargues en brazos.
• Toma frecuentes periodos de reposo durante el día, preferiblemente acostada sobre tu lado izquierdo. De este modo proveerás un adecuado flujo de sangre al bebé que llevas en el útero.
• Evita la estimulación de tus pezones si tienes riesgo de un parto prematuro. En algunos casos tu medico recomendará evitar la actividad sexual.
Si piensas que estás en riesgo de tener un parto prematuro, contacta a tu médico y sigue sus instrucciones.
Señales
• Contracciones uterinas que comienzan antes de las 37 semanas y hacen que tu barriga se endurezca cada 10 minutos o con más frecuencia
• El flujo de la vagina aumenta, se vuelve más rojo, se pone más aguado o con más moco.
• Tienes la sensación de que tu bebé está empujando hacia abajo.
• Dolor débil en la parte baja de la espalda.
• Cólicos como si tuvieras la regla.
• Dolor de barriga con o sin diarrea.
No es necesario que tengas todos estos síntomas para tener un parto prematuro. Actúa aunque sólo tengas uno de ellos.
Si comienzas a tener cualquiera de estos síntomas entre las semanas 20 y 37 de gestación, no dejes que nadie te diga que son "malestares normales del embarazo". Llama a tu médico o ve al hospital de inmediato si crees que vas a tener un parto prematuro. Tu médico puede indicarte:
• Ir a su consultorio o al hospital para un chequeo.
• Beber 2 o 3 vasos de agua o jugo (no tomes café ni refresco).
• Dejar lo que estás haciendo y descansar recostada sobre tu lado izquierdo durante una hora.
• Si los síntomas empeoran o no desaparecen después de una hora, llama a tu médico nuevamente o ve al hospital. Si desaparecen descansa el resto del día. Si se detienen pero regresan, llama a tu médico nuevamente.
Tú y tu médico forman un equipo y trabajan juntos para que tengas un embarazo y un bebé sanos. Todo equipo funciona mejor cuando sus miembros participan y se comunican, por lo que estar bien informada sobre el parto prematuro puede ser esencial para prevenirlo. Habla con tu médico y asegúrate de asistir a todas sus citas de cuidados prenatales. El parto prematuro es una de las complicaciones del embarazo que los médicos estamos luchando por erradicar. Tu participación en esta lucha es tan importante como la de nosotros.
(*) Dr. Roberto Infante G. 2300 North Commerce Parkway, Suite 313. Weston, Florida 33326.USA. TelUSA 1-954 274 5700 Fax: 1-954 217-3462.
e-mail:Humanreprod@aol.com
La información contenida en este articulo es de carácter general y no sustituye la opinión de tu medico. Si deseas saber más puedes visitar nuestra pagina en internet www.FIRSt ivf.net Español. 
